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Der „Jugendstil“ entstand um 1890 und suchte international auf vielfältige Weise nach der adäquaten und genuinen Form der Moderne. Mit ihm begannen auch das moderne Design und die moderne Werbegrafik. Durch seine Plakate berühmt geworden ist vor allem der Pariser Künstler Henri de Toulouse-Lautrec. Er war einerseits kein dezidierter Repräsentant des Jugendstils – andererseits ist er aus dessen Vorgeschichte nicht wegzudenken. Seine Plakate, die brillant und mit Witz die Veranstaltungen des Pariser Nachtlebens bewarben, machten ihn berühmt. Der Tscheche Alfons Maria Mucha wiederum galt als „Genie“ der Werbegrafik und lotete die ästhetischen Prinzipien des Jugendstils bis zur Vollendung aus. Gustav Klimt hingegen als Mitbegründer der „Wiener Secession“ errang Weltruhm mit Werken wie dem „Beethovenfries“, dem „Kuss“ oder seinen faszinierenden Porträts. Seine Ornamentik und sein dekoratives Talent sind wohl einmalig. In der Architektur aber war Antoni Gaudi der exponierteste Vertreter des Jugendstils. Die beeindruckende Konsequenz des Meisters aus Barcelona ließ eine unverwechselbare und radikale Ästhetik entstehen, deren organische und bisweilen exzentrische Radikalität ihresgleichen sucht. Längst gilt er als einer der prominentesten Künstler der Moderne.